（公社）日本歯科技工士会から「2021歯科技工士実態調査」が公表された。
アンケート3千通のうち991通を回収したものである。一部を紹介してみよう。

回答者の年齢構成は、50代以上が47.3％を占めており、20代30代が少ない。
高齢化しており、定年を65歳とすればあと15年で約半数になる。
年収は、500万円以下が65.8％と約３分の２を占めており、
売上高は、42.2％が1,000万円未満と零細規模が多かった。
若年層にとり魅力に乏しい水準とみられる。

所定内労働時間は40時間以内が22.0％、
50時間までが47.4％と約２分の１を占めており、
勤務者の70.1％が何らかの週休2日制であった。
100時間超の過労死水準を上回る職場も5.8％残っているが、
長時間労働は改善されつつあるようだ。

問題として認識している項目は、
「低価格低賃金」78.1％、「長時間労働」64.2％、
「社会的地位の低さ」51.5％、「歯科技工士不足」44.5％、
「健康問題」35.7％という回答であった。

ただし、勤務歯科技工士の38.5％が勤務のまま定年まで勤めると回答しており、
78.2％が転職を考えていなかった。
ある程度安定的な生活が期待できているためとみられる。

「後継者について」は、「いない」が73.3％、
「まだ決まっていない」が14.0％で、「決まっている」は9.8％しかなかった。
将来において歯科技工所が激減する可能性があるという戦慄すべき結果である。

厚生労働省も「歯科技工士の養成・確保に関する検討会」を
継続的に開催して今後の方向性を答申しているが、
あえて私見を述べると、
歯科技工士の将来に向けた改善対策は、
まず、若い人にとって魅力ある職業にすることだろう。

そのためには、
①魅力ある年収、
②余暇が楽しめる余裕のある勤務時間と休暇、
③社会的地位とイメージの向上、が不可欠である。

これらを実現するためには、
①歯科技工報酬の明確化による歯科技工士の増収、
②養成機関や国家試験でのCAD/CAMやインプラント技工など
若い歯科技工士に魅力のあるカリキュラムの取り込み、
③勤務歯科技工士に良好な就労環境の提供できる大型歯科技工所への集約化、
などの対策が急務である。
特に、ITに精通した人材のCAD/CAMなど
新しい歯科技工への流入促進が不可欠だろう。
また、歯学部4年次修了者で一定の専門課程を終えた学生に
歯科技工士国試の受験資格を授与できるようにすれば、
若手人材の流入対策の一つになるのではないだろうか。

最大の問題は、今後15年の間に半数の歯科技工士が65歳を迎え、
73.3％の技工所に後継者がいないという現実である。

一つの対策は、ロボット化とAIによる自動化による省力化だろう。
そのためには高額の工作機械やCAD／CAMの導入、
AIによるロボット開発などの投資を進めなければならない。

これには巨額の資本投下が必要であり、
歯科技工に進出しようと考える先端企業と連携ができる大型歯科技工所、
そして歯科大学の協働が必要とみられる。

また、AIによるロボット化が進むにしても、
患者の歯牙の色調にあわせてポーセレンを盛るなど人の感性に近い領域は
歯科技工士が担当せざるを得ないとみられる。
人とロボットの協業をどこまで進めるのか、手探りの開発が必要になるだろう。

そして、一般の生活者並みの賃金水準や勤務時間を実現し、
福利厚生や退職金制度、
休暇制度までを充実させることができる大型歯科技工所が増えていけば、
歯科技工士を目指す若者が増えていくのではないだろうか。

片方で、歯周病菌が糖尿病やアルツハイマー型認知症の原因の一つに
なっていることなどから、
歯科衛生士による口腔疾患の重症化予防が重視されている。
噛むことによる脳への刺激にも認知症の予防効果があることが知られており、
この意味でも歯科技工にもっと光があたってもよいのではないだろうか。

以上